Este foi o melhor resultado da melhor temporada de sempre da carreira de Leonardo Tavares. Finalmente liberto de lesões e com maior consistência, o talentoso tenista espinhense de 25 anos escalou no ranking e confirmou-se como tenista de torneios Challenger.

Numa semana de Verão em Itália, "Leo" rubricou 7 vitórias consecutivas desde a qualificação até à final, só parou face de um promissor tenista argentino, Frederico Del Bonis de 19 anos. Entre as 7 vítimas dessa semana, contava-se um top-200 e mais três tenistas acima da 310ª posição. Saiu com 60 pontos e foi o resultado principal para acabar na 283ª posição.

Quase ninguém aspostava em Frederico Gil para fazer história no ténis português e tornar-se uma referência mediática do desporto português. Ainda longe de ter o foco da imprensa como Nélson Évora ou Vanessa Fernandes, esta época o ténis luso voltou às principais páginas dos jornais nacionais e o maior mérito vai para o tenista sintrense.

O primeiro grande resultado da época foi a presença nas meias-finais do ATP 250 de Joanesburgo, na África do Sul. Uma vitória sobre um top-100 espanhol nos quartos-de-final, permitiu-lhe igualar o melhor resultado de sempre de um português no ATP World Tour, curiosamente o seu treinador até então, João Cunha e Silva.

Acabou derrotado frente ao futuro campeão Jo-Wilfried Tsonga nas meias-finais.

Qualificar-se e perder na 1ª ronda não é um habitual resultado deste top, mas este foi um excelente resultado face às adversárias na qualificação e pouco mais se podia esperar frente aquela que foi a melhor tenista da temporada e, provavelmente, da década que termina, a norte-americana Serena Williams.

Na qualificação, venceu uma jovem britânica e duas cabeças-de-série - voltou a derrotar Schruff, a única tenista derrotada por uma tenista lusa no Estoril Open, na ronda de qualificação -. Só esse feito valeu-lhe maior pontuação do que a vitória num torneio de 25 mil dólares.

Na 1ª ronda, frente a Serena, entrou na Catedral do ténis, o Centre Court de Wimbledon. Pela primeira vez enfrentou um mediatismo aquele nível, demorou a entrar no encontro e perdeu facilmente o 1º set (6-1), mas deu excelente réplica no segundo parcial perante a futura campeã do torneio e a actual nº 1 mundial, tendo a irmã mais nova das Williams de fechar o encontro com 6-1 e 7-5.

Depois do US Open, Rui Machado voltou a actuar ao mais alto nível num Grand Slam, agora na sua superfície favorita, a terra batida. Não começou bem a qualificação, ao perder o primeiro set, mas 6 sets consecutivos resultaram nas 3 vitórias necessárias para a qualificação.

Novamente chegado ao quadro principal de um Grand Slam, voltou a vencer na 1ª ronda e, em Paris, venceu um top-100, o belga Kristof Vliegen. Na 2ª ronda, não ofereceu a mesma réplica que no US Open frente a Fernando Verdasco que levou à selecção do melhor resultado luso do ano nesta mesma rúbrica. Também desta vez foi outro Fernando, o chileno González, a afastá-lo da 3ª ronda.

Duas semanas depois do seu primeiro título internacional, na relva artificial de Cantanhede, a jovem Maria João Koehler, de apenas 16 anos na altura deste torneio, repetiu a conquista de novo 10 mil dólares.

A diferença entre ambos os torneio esteve no nível das adversárias, defrontou mais tenistas do top-800 e repetiu a vitória sobre a espanhola Torro-Flor.

Koehler rubricou mais um excelente ano e voltou a afirmar-se como das jovens tenistas lusas com maior potencial.

Há quatro anos atrás, Pedro Felner conduziu um trio luso (Trueva, Palha e Almeida) a um bom resultado na Summers Cup (Campeonato Europeu de Verão) e qualificação para o Campeonato Mundial. Não foi puro acaso, este ano, capetaneou outro trio, formado pelo seu próprio atleta de todos os dias Frederico Silva e também Gonçalo Loureiro e Rodolfo Pereira, ainda de maior sucesso.

Frederico Silva foi o pilar desta selecção, que só cedeu nas finais do Europeu e Mundial de Infantis, desdobrando-se na principal referência lusa de singulares e formando uma temível dupla com Gonçalo Loureiro.

No Europeu (ou Summers Cup), por duas vezes (na qualificação e fase final) derrotaram os anfitriões espanhóis, perdendo apenas na final para a França. No Mundial, curiosamente, voltaram a derrotar os anfitriões (Rep. Checa) nas meias-finais, mas a Espanha vingou na final e venceu o seu primeiro Mundial de sub-14 desde 2000 quando tinham na suas fileiras... Rafael Nadal.

Este foi o maior torneio ganho por um tenista português no ATP Challenger Tour. Rui Machado deu continuidade ao bom início de 2009 em que registou uma boa qualificação para o ATP 250 de Costa do Sauipe e venceu um Challenger em Meknes, em Marrocos. Em Abril, uma excelente semana na Grécia leva-o ao trono de um torneio que é comparável a um 125 mil dólares.

Neste torneio, às mãos do tenista algarvio ficaram três top-200 e um tenista em recuperação na tabela, o checo Jan Hajek, curiosamente o que mais trabalho deu a Machado.

Um ano de evolução para o Rui, após um excelente 2008 em que escalou das qualificações de Futures para o circuito Challenger.

Quando o top-150 parecia o topo para Frederico Gil, o nº 1 luso começou 2009 a provar que o lugar dele era bem mais acima. Na semana a seguir ao ATP 250 de Joanesburgo, em que alcançou as meias-finais, Gil decidiu aproveitar um 'special-exempt' e viajar para o Brasil, onde estavam Rui Machado e o treinador de ambos. Condições completamente diferentes, desde o fuso horário ao piso de ambos os torneios (duro em Joanesburgo e terra batida em Costa do Sauipe).

O resultado foi ainda melhor, se atentarmos ao nível de adversários. Sempre diante de top-100, derrotou três nuestros hermanos: Pablo Andujar (96º ATP), Marcel Granollers (47º) e o especialista de terra batida e top-20 mundial Nicolas Almagro.

Foi preciso um tenista lusófono para afastar Frederico Gil da final, o brasileiro Thomas Belluci que venceu um equilobrado encontro com o apoio do público.

Pela primeira vez na história, um tenista português alcançou a 3ª ronda de um Grand Slam. E devia ter sido este o feito realçado por todos, mas esta participação da jovem prodígio de 16 anos ficou sobretudo conhecida pelos gritos de Michelle no court. A imprensa mundial "caiu em cima" da tenista lusa após o encontro em que saiu derrotada frente a uma tenista francesa que jogou com o factor casa e o seu público para intimidarem a forma de estar de Michelle Larcher de Brito.

Ainda antes deste encontro que pode ter sido decisivo para o resto da época, Michelle teve 6 vitórias nos courts de terra batida de Paris, desde a qualificação até à 1ª ronda sempre frente a tenistas do top-200 e em 3 sets. Na 2ª ronda, uma grande vitória frente à chinesa Jie Zheng (15ª WTA) permitia-lhe o feito histórico.

Na 3ª ronda, chamada ao Court Philippe Chatrier (o principal de Roland Garros) frente à francesa Aravane Rezai. Durante o encontro, Rezai pressionou o árbitro de cadeira a penalizar a tenista portuguesa pelo elevado ruído que produzia ao bater na bola e conseguiu incendiar o público.

Esta excelente prestação no Grand Slam do piso que mais prejudica Michelle acabou por, paradoxalmente, inibir em outros torneios a sua forma de estar depois de a imprensa mundial (e mesmo entidades oficiais como o ITF) preferir dar relevância aos gritos do que ao ténis da tenista portuguesa.

Este foi o torneio que transportou o ténis luso para as primeiras páginas dos pincipais jornais desportivos nacionais, aliada a boa prestação do nº 1 nacional e do encontro com o nº 1 mundial Rafael Nadal.

Tendo de passar pela qualificação, com duas vitórias mais complicadas que as seguintes, diga-se, Gil derrotou dois tenistas do top-100 com alguma mestria. A da 2ª ronda, frente ao gigante croata Ivo Karlovic (na altura, 27º do ATP) por duplo 6-4, surpreendeu e colocou-o no Court Central face ao tenista mundial do momento.

O encontro frente a Rafael Nadal teve o devido destaque e a forma que o espanhol vinha demonstrando (títulos no Australian Open e Indian Wells) davam poucas esperanças aos aficionados lusos. Foi, no entanto, com uma grande exibição que Gil assustou o nº 1 mundial. Apesar da derrota em dois sets, esteve a 2 pontos da vitória no 1º set e com um 'break' favorável no segundo parcial.