A coluna Tubo de Ensaio está de regresso ao site Luso Ténis. Apesar da coluna de rankings se ter mantido actualizada, a publicação de análises e crónicas ficou parada durante algumas semanas por motivos de força maior.

Apesar de a temporada apenas estar no início, já há muita discussão possível sobre o ténis nacional. Com allgumas histórias muito positivas e outras menos felizes, o ténis português vive certamente um dos períodos mais interessantes e as expectativas só tendem a subir.

Até ao final da semana serão publicadas duas crónicas, uma diz respeito a Michelle Brito e outra a Frederico Gil, regressando a coluna à periodicidade habitual já na próxima semana.

Corrida Feminina

1.Neuza Silva, 46 pontos (2 torneios);

2.Michelle Brito, 40 pontos (1 torneio);

3.Catarina Ferreira, 0 pontos (1 torneio);

4.Joana Pangaio, 0 pontos (1 torneio);

5.Maria João Koehler, 0 pontos (1 torneio);

6.Bárbara Luz, 0 pontos (1 torneio);

7.Margarida Fernandes, 0 pontos (1 torneio);

8.Rita Vilaça, 0 pontos (1 torneio);

9.Margarida Moura, 0 pontos (1 torneio);

10.Inês Santos, 0 pontos (1 torneio);

11.Diana Batista, 0 pontos (1 torneio);

12.Patrícia Martins, 0 pontos (1 torneio);

13.Caty Santos, 0 pontos (1 torneio);

14.Patrícia Guerreiro, 0 pontos (1 torneio);

15.Maria Palhoto, 0 pontos (1 torneio).

Corrida Masculina

1.Frederico Gil, 90 pontos (1 torneio);

2.Leonardo Tavares, 2 pontos (1 torneio);

3.Gonçalo Falcão, 0 pontos (1 torneio);

4.João Sousa, 0 pontos (2 torneios);

5.Frederico Marques, 0 pontos (2 torneios);

6.Gastão Elias, 0 pontos (4 torneios);

Os torneios contabilizados são aqueles disputados entre 31 de Janeiro e 8 de Fevereiro (as qualificações deste fim de semana são incluídas na próxima actualização).

Ranking Masculino

86.º (+13) Frederico Gil, 982

151.º (-1) Rui Machado, 562

555.º (=) Leonardo Tavares, 88

590.º (-5) João Sousa, 80

674.º (+1) Gastão Elias, 56

1070.º (-2) Pedro Sousa, 14

1308.º (-3) Gonçalo Falcão, 6

1452.º (-4) Miguel Almeida, 4

1887.º (-1) Frederico Marques, 2

A presença nas meias-finais no torneio ATP 250 de Joanesburgo levou Frederico Gil novamente à 86ª posição do ranking ATP, melhor marca de sempre para um jogador português (Gil divide esse título com Nuno Marques), a qual Gil já tinha atingido em 2008. Quanto aos restantes jogadores nacionais, não ocorreram grandes movimentações.

Ranking Feminino

123.ª (+2) Michelle Brito, 552

146.ª (+4) Neuza Silva, 412

208.ª (+3) Frederica Piedade, 276

522.ª (+2) Magali de Lattre, 64

675.ª (+1) Catarina Ferreira, 36

746.ª (+1) Maria João Koehler, 28

844.ª (+3) Ana Catarina Nogueira, 20

960.ª (+1) Joana Pangaio, 5

A semana foi relativamente tranquila para o ténis feminino nacional. Todas as jogadoras ascenderam algumas posições no ranking WTA, especialmente Neuza Silva que cimentou a sua posição no top 150 mundial. A setubalense subiu à 146ª posição do ranking WTA, o que a coloca a apenas 4 lugares de se tornar a 2ª melhor portuguesa de sempre (Frederica Piedade detém a segunda melhor marca – 142ª WTA).

Corrida Feminina

1. Neuza Silva, 46 pontos (2 torneios);

2. Michelle Brito, 40 pontos (1 torneio).

Corrida Masculina

1. Gastão Elias, 0 pontos (3 torneios);

2. Frederico Marques, 0 pontos (1 torneio);

3. João Sousa, 0 pontos (1 torneio).

O ténis feminino nacional tem dominado o início da temporada com Neuza e Michelle a aproveitarem a presença na 2ª ronda da qualificação do Open da Austrália para se destacarem. Gastão ainda não conseguiu pontuar apesar de já contar com 3 torneios disputados. Vários nomes deverão ser adicionados nas próximas semanas com as estreias de Frederico Gil, Leonardo Tavares, Maria João Koehler, entre outros, na temporada de 2009.

Ranking Masculino

99.º (+8) Frederico Gil, 908

150.º (+4) Rui Machado, 562

555.º (+8) Leonardo Tavares, 88

585.º (+7) João Sousa, 80

675.º (-98) Gastão Elias, 56

1068.º (+1) Pedro Sousa, 14

1305.º (+3) Gonçalo Falcão, 6

1448.º (+7) Miguel Almeida, 4

1886.º (+9) Frederico Marques, 2

1886.º (+33) José Ricardo Nunes, 2

Esta semana marca uma actualização com bastantes movimentações para os jogadores nacionais. Frederico Gil concretiza o seu regresso ao top 100, ascendendo à 99ª posição mesmo sem ainda ter jogado em 2009. Esta será a 7ª semana do luso no top 100, contudo a sua passagem poderá ser curta caso Gil não consiga defender os 80 pontos relativos à meia-final da edição de 2008 do challenger de East London. A partir desse momento, o luso nem apresenta muitos pontos para defender, podendo ser uma boa oportunidade para cimentar o seu lugar entre os 100 melhores do mundo. Gil estreia-se em 2009 esta semana no novo torneio ATP 250 de Joanesburgo onde ´tentará iniciar o ano do melhor modo.

Quem também está de parabéns é Rui Machado que beneficiou de movimentações na tabela que o levaram à 150ª posição, o seu melhor ranking de sempre. Machado atinge assim o objectivo traçado no 2º semestre de 2008 e pode abordar a nova temporada com uma confiança reforçada.

Em geral todos os restantes jogadores nacionais subiram algumas posições com excepção de Gastão Elias, que sofreu uma enorme queda no ranking ATP (praticamente 100 posições). O jovem luso não conseguiu defender os pontos obtidos em Janeiro de 2008 onde tinha vencido um torneio de nível future.

Ranking Feminino

125.ª (+4) Michelle Brito, 552

150.ª (+11) Neuza Silva, 412

211.ª (-3) Frederica Piedade, 276

524.ª (+6) Magali de Lattre, 64

676.ª (+3) Catarina Ferreira, 36

747.ª (+2) Maria João Koehler, 28

847.ª (=) Ana Catarina Nogueira, 20

961.ª (=) Joana Pangaio, 12

Na tabela feminina, o principal destaque vai para Neuza Silva. A presença na 2ª ronda da qualificação do Open da Austrália permitiu à setubalense subir 11 lugares, entrando pela primeira vez no top 150 mundial (justamente na 150ª posição). Este marco torna Neuza Silva a 3ª melhor jogadora portuguesa de sempre com base no ranking mundial, atrás de Michelle Brito e Frederica Piedade. Silva ultrapassou a marca de Sofia Prazeres (152ª) e está agora a apenas 8 lugares do melhor registo de Frederica Piedade. Maria João Koehler também regressou à sua melhor posição de sempre (747ª WTA).

Ranking Masculino

107.º (=) Frederico Gil, 908

154.º (-1) Rui Machado, 562

563.º (=) Leonardo Tavares, 88

577.º (=) Gastão Elias, 82

592.º (-1) João Sousa, 80

1069.º (=) Pedro Sousa, 14

1308.º (+1) Gonçalo Falcão, 6

1455.º (=) Miguel Almeida, 4

1895.º (=) Frederico Marques, 2

1919.º (=) José Ricardo Nunes, 2

Ranking Feminino

129.ª (-1) Michelle Brito, 512

161.ª (=) Neuza Silva, 384

208.ª (=) Frederica Piedade, 276

530.ª (=) Magali de Lattre, 64

679.ª (=) Catarina Ferreira, 36

749.ª (=) Maria João Koehler, 28

847.ª (=) Ana Catarina Nogueira, 20

961.ª (=) Joana Pangaio, 12

Momento para actualizar a lista de rankings ATP e WTA com os jogadores portugueses em destaque. O ranking das semanas de 19 e 26 de Janeiro são iguais uma vez que decorria o Open da Austrália e a classificação não foi actualizada.

A confirmação da presença de Michelle Brito na eliminatória da Fed Cup a disputar-se em Abril deste ano despertou o tema do primeiro Tubo de Ensaio do ano. Em 2008, Portugal desceu de divisão, do grupo I para o grupo II da Zona Europa/África. Nesse grupo, estão incluídas as selecções da Geórgia, Lituânia, Turquia, Letónia, Marrocos e África do Sul.

A inclusão da nº 1 nacional, a jovem Michelle Brito, na equipa portuguesa aumenta as possibilidades da selecção lusa regressar ao Grupo I da Zona Europa/África.

Geórgia vs Portugal 1-1 (2002 e 2007)

Lituânia vs Portugal 2-0 (2003 e 2006)

Turquia vs Portugal 0-3 (1992, 1997 e 2003)

Letónia vs Portugal 1-1 (1993 e 2006)

Marrocos vs Portugal 0-1 (2001)

África do Sul vs Portugal 1-0 (1998)

Das adversárias, Portugal apenas apresenta um parcial desfavorável diante da Lituânia (0-2) e da África do Sul (0-1). Perante as restantes selecções, as representantes lusas apresentam parciais positivos, particularmente nos últimos anos, onde têm conseguido impôr o seu ténis.

A Geórgia é teoricamente a adversária mais cotada, uma vez que conta com 3 jogadoras instaladas no top 250 (tal como Portugal). Contudo, na temporada de 2008, as 3 melhores tenistas da Geórgia não participaram na Fed Cup, tendo sido a top 400 Oksana Kalashnikova a jogadora mais cotada em prova.
A selecção lituana conta com uma defesa praticamente isolada por Lina Stanciute, única jogadora com ranking internacional WTA (221ª WTA). As selecções turca e marroquina não contam com nenhuma jogadora no top 300 embora a última esteja a construir uma interessante 2ª linha com jogadoras em ascensão na tabela mundial. A selecção de África do Sul poderia partir como uma das mais fortes do grupo uma vez que conta com duas jogadoras no top 300, contudo na época transacta a jogadora mais cotada foi Kelly Anderson, actualmente colocada na 867ª posição.

A selecção da Letónia, que subiu do grupo III da mesma zona conta com uma jogadora top 200 e ainda outra top 400, podendo causar algumas dificuldades.

Sendo a eliminatória disputada na ilha de Malta em superfície rápida em plena temporada de terra batida (como preparação para Roland Garros), Portugal não deverá ter problemas em comprovar o seu favoritismo. Michelle, Neuza e Piedade formam uma primeira linha merecedora de pertencer ao grupo I Europa/África, onde se encontram as selecções austríaca, croata, húngara, romena, bielorussa, dinamarquesa, luxemburguesa, eslovena, bósnia, holandesa, sueca, búlgara, britânica e polaca.

Apesar das adversárias não se apresentarem como um desafio tão estimulante como aqueles que normalmente enfrenta em torneios WTA, existe curiosidade para avaliar o comportamento da jovem promessa lusa numa situação como esta. A sensação de defender as cores nacionais, a possibilidade de comandar uma selecção e a relevância que Michelle irá atribuir a esta competição será alvo de atenção.

Australian Open – Michelle e Neuza tentam a sua sorte.

Esta semana inicia-se um dos maiores eventos tenísticos do ano, o 1º Grand Slam da temporada – Open da Austrália. Michelle Brito e Neuza Silva são as únicas representantes nacionais uma vez que Frederico Gil e Rui Machado optaram por não se deslocar à Austrália e deste modo planear melhor as suas temporadas de 2009. Sobre Michelle recai uma maior pressão, espera-se que consiga atingir pela primeira vez o quadro principal de um Grand Slam, enquanto Neuza deverá jogar mais descontraída. Para a setubalense, a presença no quadro principal não é impossível mas implica o salto para um nível superior, ainda assim a lusa parece apostar forte neste evento uma vez que concluiu mais cedo a sua temporada de 2008 para poder efectuar a sua pré-época durante o mês de Dezembro. Na próxima edição do Tubo de Ensaio já teremos dados mais concretos sobre o sucesso da qualificação destas duas jogadoras nacionais.

Apesar da Corrida dos Campeões ter sido abolida desde já no circuito internacional masculino, inicia-se esta semana no Tubo de Ensaio uma nova rubrica. A partir de agora, actualizaremos semanalmente os pontos obtidos pelos jogadores nacionais nos torneios pontuáveis para os rankings ATP e WTA.

Corrida Feminina

1. Neuza Silva, 6 pontos (1 torneio).

Corrida Masculina

1. Gastão Elias, 0 pontos (2 torneios).

Neste momento apenas Neuza e Gastão já entraram em acção em torneios pontuáveis. À medida que os restantes atletas forem iniciando as suas temporadas, serão adicionados à lista.

Ranking Masculino

107.º (-2) Frederico Gil, 908

153.º (=) Rui Machado, 562

563.º (=) Leonardo Tavares, 88

577.º (-2) Gastão Elias, 82

591.º (-2) João Sousa, 80

1069.º (=) Pedro Sousa, 14

1309.º (=) Gonçalo Falcão, 6

1455.º (=) Miguel Almeida, 4

1895.º (=) Frederico Marques, 2

1919.º (=) José Ricardo Nunes, 2

Numa semana de discreta actividade no que toca ao ténis nacional (na vertente masculina, apenas Gastão Elias já entrou em acção), apenas Gil, Elias e J. Sousa sofreram ligeiras quedas de duas posições no ranking, tendo todos os restantes mantido a mesma posição.

Na semana em que, tanto as tabelas internacionais masculinas como femininas foram alteradas (praticamente com a duplicação dos pontos registados anteriormente), eis como se colocam os jogadores portugueses no ranking internacional:

Ranking Masculino

105.º (+5) Frederico Gil, 908

153.º (=) Rui Machado, 562

563.º (+3) Leonardo Tavares, 88

575.º (+3) Gastão Elias, 82

589.º (+3) João Sousa, 80

1069.º (+2) Pedro Sousa, 14

1309.º (+6) Gonçalo Falcão, 6

1455.º (+6) Miguel Almeida, 4

1895.º (+5) Frederico Marques, 2

1919.º (+5) José Ricardo Nunes, 2

Todos os jogadores nacionais, com excepção de Rui Machado, melhoraram as suas anteriores marcas, numa semana que pode ser considerada positiva. Ainda assim, as alterações são pouco significativas. O maior destaque até vai para Frederico Gil, que se re-aproxima do top 100 (está agora na 105.ª posição) e para Gonçalo Falcão, que com a subida de 6 posições no ranking ATP, regista a sua melhor marca de sempre (1309.º mundial).

2008 está praticamente no fim e pode ser considerado como o melhor ano tenístico para Portugal desde há muitos anos. Senão vejamos:

1) Frederico Gil entra pela 1ª vez no top 100, atingindo a 86ª posição, igualando deste modo a anterior marca de Nuno Marques;

2) Frederico Gil conquista um título de nível challenger em Istanbul, num torneio dotado de 100.000$ em prémios monetários. Trata-se do seu maior título de sempre e igualmente um dos maiores para um jogador português;

3) Participações em massa nos Grand Slams: Gil está presente no quadro principal em 3: Roland Garros, Wimbledon (após qualificação) e US Open (entrada directa). Rui Machado não se qualifica em Wimbledon mas no US Open causa a surpresa do ano e atinge a 2ª ronda do quadro principal, levando Fernando Verdasco a 5º set na 3ª ronda. No lado feminino, Neuza tem um ano de adaptação às qualificações nos Grand Slams (no US Open só foi eliminada na última eliminatória). Michelle Brito também começa a surgir nestes ambientes;

4) Michelle Brito arrasa e torna-se a grande promessa do seu ano ao repetir a surpresa em Miami (batendo a top 20 Agnieska Radwanska pelo caminho). No resto do ano deixa boa imagem no circuito principal feminino batendo várias jogadoras top 100 WTA, entre elas outra top 20, a italiana Flavia Pennetta. Serena Williams e Svetlana Kuznetzova (ambas top 5 na altura dos encontros) também sofreram um susto diante da "pequena" jogadora lusa. Michelle torna-se a nova número 1 nacional e bate a anterior marca de Frederica Piedade;

5) Ascensão de sonho para Rui Machado, que volta a ter motivos para sorrir após alguns anos de martírio. Não só regressou em grande como muito melhor do que o período das lesões, ficando à porta do top 150 do ranking ATP;

6) Representantes femininas nacionais mais competitivas: Neuza Silva cimentou a sua posição no top 200 (venceu 3 títulos ITF) e dominou as principais competições internas. Frederica Piedade regressou a um nível mais consonante com o seu valor e ficou às portas do top 200. Magali de Lattre conquistou 3 ITFs de 10.000$ e Maria João Koehler afirmou-se como o grande nome da nova geração, a par de Michelle Brito. Garantiu um ranking internacional entre as 800 melhores do mundo.

7) Novos nomes no ranking internacional: Miguel Almeida, Gonçalo Falcão pontuaram nos poucos futures que disputaram e garantiram lugar na tabela ATP. 2009 poderá ser um ano de aposta para estes dois jovens lusos;

8) Nas camadas mais jovens, Francisco Dias arrasou o circuito nacional e Patrícia Martins mostrou que é, pelo menos para já, um dos nomes europeus a reter para o futuro. O 3º lugar no Masters Europeu de sub-14 e as boas campanhas nos principais torneios norte-americanos deixam antever um futuro risonho;

9) Mais um sucesso no Estoril Open, desta feita com a presença do campeoníssimo Roger Federer, que mobilizou todos os interessados nesta modalidade e canalizou as atenções para o Jamor. O duelo entre um português (Gil) e Federer também figurará como um dos momentos do ano para o ténis nacional.

Apesar da excelência desta temporada, esta também teve alguns momentos mais negativos para o ténis nacional. A emergência de Gastão Elias no ténis internacional, tão esperada ao longo desta temporada, foi adiada, tendo sido algo doloroso (certamente mais para o atleta) as inúmeras tentativas falhadas de qualificação para challengers. Triste foi também assistir à degradação da situação profissional da campeoníssima nacional, Ana Catarina Nogueira, verdadeiro símbolo de profissionalismo e um nome que todos destacam como uma excelente opção para comandar o ténis feminino nacional. Os apoios internos para a prática da modalidade também escasseiam e o circuito da federação, incluíndo o Masters, encontram-se moribundos.

A cobrir de perto todos estes acontecimento esteve o Luso Ténis. Arrisco dizer, modéstia à parte, que a cobertura realizada pela nossa equipa foi líder e única. A nossa presença em diversos torneios disputados em solo nacional, desde o Estoril Open (que marcou e aumentou o nível de exigência para aquilo que faremos no futuro) aos ITFs de Braga e Porto, passando pelo Campeonato Nacional Absoluto e a eliminatória da Davis Cup diante do Chipre. As camadas mais jovens não foram esquecidas e a Vila do Conde Junior Tennis Cup (torneio ITF júnior de maior renome em solo nacional) e a reportagem sobre o estágio das selecção ATP Porto sub-10 foram igualmente algo de destaque no Luso Ténis. Para além disto, três entrevistas efectuadas a três dos grandes nomes do ténis nacional: Frederica Piedade, Frederico Gil e Rui Machado - permitiram-nos perceber, em vários dos casos pela primeira vez, algumas das decisões deste atletas e obter uma visão mais completa sobre a sua carreira.

O fórum Luso Ténis foi igualmente ponto de passagem de vários amantes da modalidade ao longo de todo o 2008 e a secção de notícias manteve-se sempre actualizada com todos a actualidade relativa ao ténis nacional.

Para 2009 muitos esperam ainda melhor e a verdade é que todo o cenário se conjuga para tal. Tanto o "Luso Ténis" como o ténis luso proporcionarão, seguramente, muitas alegrias e surpresas para o público. Da nossa parte, podemos garantir que continuaremos a nossa dedicação a este projecto e que muitas surpresas estão ainda para vir.

Os votos de um excelente 2009 para todos, com muito sucesso pessoal e profissional!

A coluna do Tubo de Ensaio regressa a 12 de Janeiro (não sem a devida actualização dos rankings a 5 do mesmo mês).

Ranking Masculino

110.º (=) Frederico Gil, 454

153.º (=) Rui Machado, 281

566.º (+12) Leonardo Tavares, 44

578.º (-3) Gastão Elias, 41

592.º (-3) João Sousa, 40

1071.º (-3) Pedro Sousa, 7

1315.º (-2) Gonçalo Falcão, 3

1461.º (-2) Miguel Almeida, 2

1900.º (=) Frederico Marques, 1

1924.º (=) José Ricardo Nunes, 1

A movimentação significativa desta semana volta a pertencer a Leonardo Tavares que, tal como o esperado, recupera a 3ª posição da hierarquia nacional ao subir 12 lugares na tabela ATP, ultrapassando assim Gastão Elias. Tavares, Elias e João Sousa terminam o ano bem próximos com apenas 4 pontos a separar o primeiro do último e todos eles inseridos no top 600.

Ranking Feminino

130.ª (=) Michelle Brito, 256

165.ª (=) Neuza Silva, 195

206.ª (=) Frederica Piedade, 141

532.ª (=) Magali de Lattre, 32

683.ª (-2) Catarina Ferreira, 18

753.ª (=) Maria João Koehler, 14

854.ª (=) Ana Catarina Nogueira, 10

967.ª (=) Joana Pangaio, 6

A última actualização de rankings de 2008 não revelou grandes surpresas, todas as jogadoras mantiveram a sua posição com excepção de Catarina Ferreira, que perdeu (mais) duas posições, concluíndo a época na 683ª posição, mais de 200 lugares abaixo da sua posição há um ano atrás. Apenas 4 jogadoras lusas terminaram o ano no top 600 mundial (nos homens temos 5 representantes), contudo as 8 jogadoras com ranking internacional terminaram o ano entre as 1000 primeiras enquanto que apenas os mesmos 5 jogadores nacionais permaneceram no top 1000 ATP, com outros 5 jogadores portugueses de fora deste limite.

Ranking Masculino

110.º (=) Frederico Gil, 454

153.º (=) Rui Machado, 281

575.º (=) Gastão Elias, 41

578.º (+17) Leonardo Tavares, 41

589.º (-2) João Sousa, 40

1068.º (-1) Pedro Sousa, 7

1313.º (=) Gonçalo Falcão, 3

1459.º (+1) Miguel Almeida, 2

1900.º (-4) Frederico Marques, 1

1924.º (-3) José Ricardo Nunes, 1

O grande beneficiado da actualização de rankings desta semana foi Leonardo Tavares, que viu contabilizados os pontos relativos aos quartos de final no primeiro 15.000$ disputado na República Checa este mês. Tavares subiu 17 lugares e ao 4º lugar da tabela nacional, sendo já garantido com o resultado a publicar na próxima semana que o portuense subirá ao 3º posto nacional.

Ranking Feminino

130.ª (-2) Michelle Larcher de Brito, 256

165.ª (-2) Neuza Silva, 195

206.ª (+1) Frederica Piedade, 141

532.ª (+8) Magali de Lattre, 32

681.ª (-2) Catarina Ferreira, 18

753.ª (+3) Maria João Koehler, 14

854.ª (+2) Ana Catarina Nogueira, 10

967.ª (+2) Joana Pangaio, 6

Magali de Lattre conquista mais um ponto para o seu pecúlio (após a 1ª ronda do 75.000$ de Dubai) e sobe 8 lugares no ranking WTA, destancando-se ainda mais na 4ª posição da tabela nacional. Todas as restantes sofreram pequenas variações sem alterações na pontuação final.

O balanço da última semana da temporada de 2008 com jogadores portugueses ainda em acção pode ser considerado positivo. Leonardo Tavares voltou a atingir os quartos de final de um torneio de 15.000$ na República Checa enquanto no circuito feminino Magali de Lattre cedeu naturalmente na 1ª ronda do quadro principal do 75.000$ do Dubai, torneio para a qual foi convidada pela organização.

Ranking Masculino

110.º (=) Frederico Gil, 454

153.º (=) Rui Machado, 281

575.º (-1) Gastão Elias, 41

587.º (+2) João Sousa, 40

595.º (+3) Leonardo Tavares, 38

1067.º (+1) Pedro Sousa, 7

1313.º (+1) Gonçalo Falcão, 3

1460.º (+4) Miguel Almeida, 2

1896.º (+3) Frederico Marques, 1

1921.º (+4) José Ricardo Nunes, 1

Mais uma semana tranquila, típica de final de temporada. Os pontos relativos à presença de Leonardo Tavares nos quartos de final do 15.000$ de Frydland não foram ainda contabilizados e todos os restantes jogadores nacionais já não jogam mais este ano. Já é garantido que Tavares irá recuperar a 3ª posição da tabela nacional, com os 3 pontos acumulados a semana passada mais 1 ponto (pelo menos) no evento desta semana, o que o coloca desde já à frente de Gastão Elias e João Sousa.

Ranking Feminino

128.ª (+1) Michelle Larcher de Brito, 256

163.ª (=) Neuza Silva, 195

207.ª (+1) Frederica Piedade, 141

540.ª (-2) Magali de Lattre, 31

679.ª (-1) Catarina Ferreira, 18

756.ª (-6) Maria João Koehler, 14

856.ª (-4) Ana Catarina Nogueira, 10

969.ª (-2) Joana Pangaio, 6

Poucas alterações na tabela feminina, com Michelle e Frederica a recuperarem uma posição, Neuza a manter-se e todas as restantes a caír alguns lugares por movimentações das adversárias.

Numa altura em que a maior parte dos jogadores portugueses já se encontram numas merecidas férias, Leonardo Tavares foi o único luso em acção, atingindo os quartos de final de um 15.000$ na República Checa, tendo pelo caminho batido um cabeça de série da prova. Leonardo jogará o seu último torneio do ano esta semana, igualmente na República Checa.

Neuza Silva é o destaque da rubrica semanal Tubo de Ensaio, no momento em que se sagra vencedora do Masters pela segunda vez na sua carreira. Neuza termina assim uma temporada de luxo (a sua melhor de sempre) com 100% de sucesso a nível nacional. A setubalense conseguiu mesmo a dobradinha, isto é, vencer o Nacional Absoluto e o Masters na mesma temporada. Desde a existência do Masters, a vitória em ambos os torneios foi mais frequente do que se possa pensar.

No caso masculino, desde 1995 (altura da criação do evento, na altura Masters-TMN), por cinco ocasiões se observou uma dobradinha. Bernardo Mota foi protagonista de duas (1997 e 2002), Emanuel Couto, Leonardo Tavares e Rui Machado uma dupla vitória cada um (2000, 2003 e 2005, respectivamente).

Na vertente feminina, tal foi ainda mais frequente. Sofia Prazeres dominou nas primeiras edições (1997 e 1998), Ana Catarina Nogueira sagrou-se duplamente campeã em 1999, 2000 e 2004 enquanto a jogadora de destaque da semana, Neuza Silva, atingiu este feito por duas ocasiões: 2006 e este ano, 2008.

Neuza Silva tem sido claramente dominadora a nível interno. Nas últimas 3 temporadas, conquistou 3 Nacionais Absolutos e 2 Masters-CIMA, apenas perdendo na edição de 2007, nas meias-finais diante da promissora Maria João Koehler. Antes deste domínio, os títulos desta década foram muito repartidos entre Ana Catarina Nogueira (mais concentrada em competições internas), Frederica Piedade (nº 1 nacional durante anos mas de costas voltadas para com a Federação durante muito tempo, o que prejudicou a qualidade dos quadros a meio da década), Neuza e Magali de Lattre.

Na totalidade de Masters, Neuza está ainda longe da actual recordista, “Nogui”. Ana Catarina Nogueira venceu a competição por 6 vezes, sendo de longe a atleta mais destacada. O caso de Nogui quase se equipara ao de Leonardo Tavares, verdadeiro símbolo de domínio na competição final do calendário tenístico nacional. Tavares venceu 5 das últimas 6 edições (mesmo no evento que não venceu, atingiu a final, tendo perdido para Rui Machado). Curioso também o facto do actual (e já há alguns anos) nº 1 nacional, Frederico Gil, não ter ainda conseguido conquistar este troféu. Leonardo Tavares igualou este ano o número de vitórias de Bernardo Mota (5), tendo contudo ainda muitos anos para ultrapassar esta marca.

A superfície na qual se disputa este evento assume um papel decisivo no resultado final. Nos últimos anos, a escolha tem recaído sobre uma superfície rápida indoor, bastante peculiar e à qual os jogadores lusos em geral não estão habituados. O estilo de jogo ofensivo de Tavares é muito favorecido nessa superfície. Esta variação de superfícies é vantajosa para a competição interna uma vez que permite a fuga ao cliché da terra batida e permite introduzir um maior factor de qualidade à mesma vitória. Vejamos o caso de Neuza Silva. A setubalense conseguiu este ano a dobradinha, vencendo o Nacional e o Masters em superfícies completamente distintas, terra batida e carpete indoor, respectivamente. Tal sucesso apenas sublinha o feito da actual nº 2 nacional, que mostrou ser superior às demais em ambos os casos.

Outro factor que influencia este evento é a sua calendarização, embora esta pareça algo inevitável. Colocado no final da temporada, o Masters tenderá a não contar com os melhores jogadores nacionais num bom momento (após uma longa e desgastante temporada). Rui Machado foi exemplo disso ao ter mostrado algumas dificuldades ao longo de toda a semana diante de adversários bastante menos cotados. A falta de adaptação ao piso foi igualmente um motivo mas o desgaste acumulado ao longo do ano tenístico também contribuiu para algumas exibições menos conseguidas. A ausência de Frederico Gil é também prova disso mesmo. Embora não tenhamos essa informação, é bastante provável que o nº 1 nacional tenha prescindido desta prova de modo a poder retirar umas merecidas férias e preparar do melhor modo o ataque à temporada de 2009. Neuza Silva optou por uma estratégia diferente. Terminou a sua temporada internacional em Outubro e apresentou-se neste Masters em plena pré-temporada, uma vez que pretende deslocar-se à qualificação para o Australian Open logo em Janeiro de 2009.

Ao longo das próximas semanas, e apesar de ainda haver portugueses em prova (Leonardo Tavares está num 15.000$ na República Checa), o balanço da temporada será efectuado nesta coluna, em moldes que poderão perceber melhor nas rubricas seguintes.

                                                                          Fotos: FPT, Jorge Graña e Rui do Carmo

Ranking Masculino

110.º (=) Frederico Gil, 454

153.º (=) Rui Machado, 281

574.º (=) Gastão Elias, 41

589.º (+5) João Sousa, 40

598.º (+1) Leonardo Tavares, 38

1068.º (+40) Pedro Sousa, 7

1314.º (+1) Gonçalo Falcão, 3

1464.º (-1) Miguel Almeida, 2

1899.º (-2) Frederico Marques, 1

1925.º (=) José Ricardo Nunes, 1

O grande destaque da semana vai para Pedro Sousa que sobe 40 posições graças à presença na 2ª ronda de um future na República Dominicana. João Sousa sobe 5 posições, cimentando assim a sua posição no top 600 mundial. Gonçalo Falcão sobe um lugar e atinge o seu melhor ranking de sempre - 1314.º ATP.

Ranking Feminino

129.ª (=) Michelle Larcher de Brito, 256

163.ª (+1) Neuza Silva, 195

208.ª (=) Frederica Piedade, 141

538.ª (+13) Magali de Lattre, 31

678.ª (-20) Catarina Ferreira, 18

750.ª (-2) Maria João Koehler, 14

852.ª (-7) Ana Catarina Nogueira, 10

967.ª (-5) Joana Pangaio, 6

A grande beneficiada desta semana foi Magali de Lattre, que continua a sua ascensão no ranking WTA. Com a presença nos quartos de final do 10.000$ disputado no Paquistão, Magali sobe 13 lugares, o que lhe garante a entrada no top 550 mundial, estando contudo ainda longe do seu melhor ranking de sempre. Por sua vez, Catarina Ferreira prossegue a sua caminhada descendente, desta feita com a queda de 20 posições, até à 678ª posição WTA. Demi Rodrigues desapareceu da tabela mundial uma vez que foi descontado o ponto relativo à presença na 1ª ronda do segundo torneio de 25.000$ da Quinta da Beloura, disputado por esta altura em 2007. Na altura convidada pela organização, Demi já não possui três resultados pontuáveis para o ranking internacional.

Os dois únicos jogadores nacionais que ainda jogarão em provas pontuáveis para o ranking internacional são Leonardo Tavares (presente nos dois futures de 15.000$ disputados na República Checa ao longo desta duas semanas) e Magali de Lattre, que ainda se encontra na lista da qualificação para o 75.000$ no Dubai.  

Esta última semana de competição foi completamente dominada pelo Masters-CIMA 2008, competição que envolveu uma grande fracção dos principais jogadores lusos. Apesar de ausências de renome (Michelle Brito, Gastão Elias, Frederico Gil, Magali de Lattre e João Sousa), o torneio contou com duas finais bem interessantes. Neuza Silva e Leonardo Tavares conquistaram os troféus, este último em grande destaque uma vez que este foi já o seu quinto título. À parte do centro das atenções, Demi Rodrigues e Bibiana Almeida foram afastadas na 1ª ronda de um torneio satélite no Brasil.

A rubrica desta semana do Tubo de Ensaio dedica-se a Rui Machado, jogador mais em foco nos últimos dias. Naquela que representou a última semana de torneios internacionais para qualquer jogador sénior luso (Pedro Sousa ainda tentou a qualificação para um future na República Dominicana, mas não conseguiu aceder ao quadro principal), Rui Machado atingiu as meias-finais do challenger de Cancun, resultado que lhe permitiu a ascensão ao nº 153 do ranking ATP.

Em termos pontuais, este foi o terceiro melhor resultado do algarvio na temporada de 2008, tendo conquistado 24 pontos. Apenas a 2ª ronda do USOpen (vindo da qualificação, tendo adquirido 50 pontos) e as meias-finais do challenger de Córdoba (valeu 40 pontos uma vez que se tratava de um torneio dotado de 106.500 euros em prémios monetários). Curiosamente Machado venceu 6 títulos de nível future mas apenas um deles se encontra na lista dos 5 melhores resultados do jogador luso (o troféu conquistado em Itália em Maio deste ano num torneio de 15.000$).

Tal informação revela que Machado possui ainda uma enorme margem de progressão na tabela ATP caso mantenha em 2009 os níveis tenísticos apresentados esta época.

O torneio desta semana em Cancun ainda chegou a ameaçar uma final 100% lusa. Tendo Frederico Gil e Rui Machado sido colocados em metades opostas do quadro principal e tendo ambos atingido os quartos de final da competição, ainda cheguei a pensar que fosse possível assistir a um embate entre os dois. Seria um jogo de enorme significado uma vez que provavelmente representaria o culminar de dois objectivos para estes jogadores portugueses. Gil poderia fechar uma temporada de ouro no top 100, algo que provavelmente teria conseguido não fosse uma inconveniente lesão no joelho esquerdo o ter obrigado a uma paragem de praticamente dois meses. Por outro lado, Machado teria garantido a entrada no top 150, objectivo mais recente de uma temporada na qual foi sujeito a constantes re-ajustamentos nos seus propósitos, dada a qualidade dos seus resultados.

Confesso que um encontro entre os dois é algo que me desperta uma enorme curiosidade. O desfecho do embate é à partida imprevisível e poderá cair para ambos os lados. O Nacional Absoluto foi uma desilusão nesse aspecto. Quando se ansiava por um embate entre os dois jogadores do CETO, Gil desiste previamente da competição devido à já referida lesão. Outra possibilidade seria o Masters-CIMA, a decorrer esta semana, mas também esta competição interna assiste à ausência do actual nº 1 português.

Mas porquê tanto interesse num duelo entre ambos?

(1) A época de ambos foi deveras positiva e poderia servir de barómetro para atribuir o “galardão” de jogador nacional do ano, algo que com os dados actuais pode não ser fácil;

(2) A competição saudável entre os dois pode ser o estímulo que ambos precisam para chegar ainda mais longe, facto acentuado pela partilha de equipa técnica;

(3) O embate entre dois estilos bem contrastantes: Machado com muita garra e muito expressivo, Gil mais sereno e tranquilo.

No confronto directo entre ambos, Gil lidera por 2-0, os dois encontros disputados em futures algarvios, um na temporada de 2005 e outro na temporada de 2006. Já na altura os encontros foram bem disputados. Esta rivalidade poderá recordar os duelos Nuno Marques vs João Cunha e Silva. Nos três encontros internacionais disputados entre estes dois, Marques levou sempre a melhor, um deles no famoso encontro da 1ª ronda do Open da Austrália em 1991, no qual o portuense venceu o encontro ao cabo de 5 partidas.

Nações no top 100 do ranking ATP

Curiosamente, poucas semanas após a rubrica do Tubo de Ensaio ter estabelecido uma comparação entre as realidades tenísticas espanhola e portuguesa, tendo como base valores dos rankings internacionais masculinos e femininos, o site ATP efectuou igualmente uma análise ao top 100 mundial e ao conjunto de nações representadas nessa elite do ténis mundial.

O país mais representado é França, com 14 jogadores inseridos nos 100 melhores do mundo. Este é o terceiro ano consecutivo em que tal sucede, o que demonstra a qualidade da formação do ténis francês. Este continua sem apresentar um nome dominante como outras nações mais modestas a nível global. Tsonga e Simon são os jogadores do momento e Gasquet teima em confirmar aquilo que se espera dele.

Espanha possui o mesmo número de jogadores no top 100 (14) com o estímulo de ter o actual nº 1 mundial, Rafael Nadal. Portugal tem por isso um país vizinho muito forte e que em muito dificulta uma comparação. Outros países representados são a Argentina (9), os Estados Unidos (8), a Alemanha e a Rússia (7), Croácia (5), República Checa e Itália (4), Bélgica e Sérvia (3). O máximo que Portugal poderá apresentar será 3 jogadores no top 100 (Gil, Machado e Elias) e só mesmo num cenário altamente favorável.

Masters-CIMA

Durante esta semana vai desenrolar-se o Masters-CIMA, desta feita reduzido a apenas 6 representantes masculinos e 6 femininos. A redução é também transmissível ao cheque final e em geral à importância de um evento, longe dos seus tempos mais áureos.

Fotos: Rui do Carmo & Hugo Cura