A confirmação da presença de Michelle Brito na eliminatória da Fed Cup a disputar-se em Abril deste ano despertou o tema do primeiro Tubo de Ensaio do ano. Em 2008, Portugal desceu de divisão, do grupo I para o grupo II da Zona Europa/África. Nesse grupo, estão incluídas as selecções da Geórgia, Lituânia, Turquia, Letónia, Marrocos e África do Sul.

A inclusão da nº 1 nacional, a jovem Michelle Brito, na equipa portuguesa aumenta as possibilidades da selecção lusa regressar ao Grupo I da Zona Europa/África.

Geórgia vs Portugal 1-1 (2002 e 2007)

Lituânia vs Portugal 2-0 (2003 e 2006)

Turquia vs Portugal 0-3 (1992, 1997 e 2003)

Letónia vs Portugal 1-1 (1993 e 2006)

Marrocos vs Portugal 0-1 (2001)

África do Sul vs Portugal 1-0 (1998)

Das adversárias, Portugal apenas apresenta um parcial desfavorável diante da Lituânia (0-2) e da África do Sul (0-1). Perante as restantes selecções, as representantes lusas apresentam parciais positivos, particularmente nos últimos anos, onde têm conseguido impôr o seu ténis.

A Geórgia é teoricamente a adversária mais cotada, uma vez que conta com 3 jogadoras instaladas no top 250 (tal como Portugal). Contudo, na temporada de 2008, as 3 melhores tenistas da Geórgia não participaram na Fed Cup, tendo sido a top 400 Oksana Kalashnikova a jogadora mais cotada em prova.
A selecção lituana conta com uma defesa praticamente isolada por Lina Stanciute, única jogadora com ranking internacional WTA (221ª WTA). As selecções turca e marroquina não contam com nenhuma jogadora no top 300 embora a última esteja a construir uma interessante 2ª linha com jogadoras em ascensão na tabela mundial. A selecção de África do Sul poderia partir como uma das mais fortes do grupo uma vez que conta com duas jogadoras no top 300, contudo na época transacta a jogadora mais cotada foi Kelly Anderson, actualmente colocada na 867ª posição.

A selecção da Letónia, que subiu do grupo III da mesma zona conta com uma jogadora top 200 e ainda outra top 400, podendo causar algumas dificuldades.

Sendo a eliminatória disputada na ilha de Malta em superfície rápida em plena temporada de terra batida (como preparação para Roland Garros), Portugal não deverá ter problemas em comprovar o seu favoritismo. Michelle, Neuza e Piedade formam uma primeira linha merecedora de pertencer ao grupo I Europa/África, onde se encontram as selecções austríaca, croata, húngara, romena, bielorussa, dinamarquesa, luxemburguesa, eslovena, bósnia, holandesa, sueca, búlgara, britânica e polaca.

Apesar das adversárias não se apresentarem como um desafio tão estimulante como aqueles que normalmente enfrenta em torneios WTA, existe curiosidade para avaliar o comportamento da jovem promessa lusa numa situação como esta. A sensação de defender as cores nacionais, a possibilidade de comandar uma selecção e a relevância que Michelle irá atribuir a esta competição será alvo de atenção.

Australian Open – Michelle e Neuza tentam a sua sorte.

Esta semana inicia-se um dos maiores eventos tenísticos do ano, o 1º Grand Slam da temporada – Open da Austrália. Michelle Brito e Neuza Silva são as únicas representantes nacionais uma vez que Frederico Gil e Rui Machado optaram por não se deslocar à Austrália e deste modo planear melhor as suas temporadas de 2009. Sobre Michelle recai uma maior pressão, espera-se que consiga atingir pela primeira vez o quadro principal de um Grand Slam, enquanto Neuza deverá jogar mais descontraída. Para a setubalense, a presença no quadro principal não é impossível mas implica o salto para um nível superior, ainda assim a lusa parece apostar forte neste evento uma vez que concluiu mais cedo a sua temporada de 2008 para poder efectuar a sua pré-época durante o mês de Dezembro. Na próxima edição do Tubo de Ensaio já teremos dados mais concretos sobre o sucesso da qualificação destas duas jogadoras nacionais.