2008: Mês a Mês

Janeiro

Ainda com a maior parte dos tenistas lusos em pré-época, o ATP e WTA arranca, a cada ano, com um dos quatro maiores torneios mundiais logo no primeiro mês. No Australian Open, Neuza foi a única presença nacional entre tenistas, não conseguindo passar da 1ª ronda da qualificação. O "Happy Slam", como é conhecido, ficou marcado pelo domínio sérvio. Novak Djokovic venceu diante da surpresa da prova, o francês Jo-Wilfried Tsonga. Ambos haviam derrotado os dois primeiros classificados do ranking mundial nas meias-finais, respectivamente, Roger Federer e Rafael Nadal. No feminino, a final mais "sexy" de sempre opôs a russa Maria Sharapova e a sérvia Ana Ivanovic, com a vitória a sorrir à primeira.

Na Florida, nos Estados Unidos da América, Gastão Elias venceu o seu segundo torneio internacional com a vitória num Future de 10 mil dólares.

Fevereiro

Gil e Michelle começaram a época da melhor forma. O primeiro ao alcançar as meias-finais em East London, na África do Sul, num Challenger de 125 mil dólares. Por sua vez, em Memphis, a jovem prodígio conquista nova vitória num quadro principal do WTA na sua segunda participação, enquanto que Neuza vencia um 10 mil dólares em Kaarst, na Alemanha. Rui Machado começava uma época de sonho em Itália, precisou de passar a qualificação, mas com 8 vitórias consecutivas conquistaria o primeiro de muito títulos.

Na Hungria, Portugal jogava para a Fed Cup, mas, sem Frederica Piedade e Michelle Larcher de Brito, a selecção nacional desceria de divisão. Em 2009, vai jogar no Grupo II Europa/África.

Em Delray Beach, o jovem japonês Nishikori dava os primeiros sinais de ser uma das revelações do ano ao conquistar o seu primeiro título no ATP derrotando na final o norte-americano James Blake. No WTA, a belga e nº 1 mundial Justine Henin conquistava o seu último título da carreira no seu país.

Março

Foi um mês fantástico para Rui Machado. Depois de dois anos sofridos como consequência de uma grave lesão, o tenista algarvio tornou-se no alvo a abater no circuito Future. Somou 26 vitórias consecutivas no circuito internacional, batendo o recorde detido por Nuno Marques, e juntou mais três títulos ao conquistado em Itália. Em La Palma, Neuza alcançava as meias-finais de um 25 mil dólares.

Da Península Ibérica para os Estados Unidos da América passando pelo Médio Oriente! No Dubai, Andy Roddick e Elena Dementieva foram os vencedores de um torneio luxuoso para o seu estatuto. Em Indian Wells, a Sérvia dominou com os títulos a caírem nas mãos de Djokovic e Ivanovic.

Finalmente, Miami! Um torneio que continuou a ser talismã para Michelle Larcher de Brito. Em 2007, conquistou a sua primeira vitória como profissional, este ano, aumentou a parada e alcançou a 3ª ronda ao derrotar a polaca Agnieszka Radwanska, top-20 e 17ª cabeça-de-série do torneio. Já em Abril, Davydenko surpreenderia ao conquistar o título e, pela primeira vez desde 2000 (!), Federer ia entrar na terra batida sem nenhum título conquistado. Serena Williams arrebatou o título feminino. Também no WTA a nº 1 mundial, Justine Henin, não tinha conquistado nenhum dos grandes torneios.

Abril

Antecipado, este temporada, por ser ano de Jogos Olímpicos, o Estoril Open apresentava uma edição muito especial com uma lenda viva do ténis: Roger Federer! Para muitos o melhor tenista de sempre, o suíço tentava usar o torneio português para apurar a sua 'perfomance' em terra batida e tomar de "assalto" Roland Garros. A participação portuguesa foi a melhor de sempre com 3(!) tenistas - Gil, Machado e J. Sousa - na 2ª ronda. O vimaranense João Sousa, radicado em Barcelona, foi a revelação a confirmar o excelente início de época, mas foi o nº 1 nacional quem foi mais longe na prova. Frederico Gil confirmou ser o melhor luso de sempre do Estoril Open ao alcançar os quartos-de-final pela segunda vez. E que melhor prenda poderia ter senão defrontar o nº 1 mundial Roger Federer? Deu luta até a chuva aparecer, mas o suíço acabou por fugir para uma vitória por 6-4 e 6-1. Na final, o "anti-climax" com a desistência de Davydenko no início do segundo set atribuiu o primeiro título do ano para Federer... logo em terra batida. Em femininos, a sensual russa Maria Kirilenko conquistou a dobradinha!

Antes do espectáculo do Jamor, já Rui Machado havia conquistado um 5º título Future, Frederica Piedade com novo troféu no México num 10 mil dólares e a selecção das quinas ganho a primeira eliminatória face à Tunísia por 4-1!

Nadal voltou a somar novo título em Monte-Carlo às custas de Federer, enquanto Serena Williams derrotou Zvonareva na final de Charleston. Na Davis Cup, jogavam-se os quartos-de-final com os Estados Unidos a vencerem o encontro diante da França por 4-1. Na Fed Cup, Rússia e Espanha qualificavam-se para a final ao derrotarem os E.U.A. e China, respectivamente.

Maio

Novo título para Rui Machado! O "pupilo" de João Cunha e Silva gastava os últimos "cartuchos" nos Futures antes de se lançar nos Challengers. Novamente em Itália, conquistou um 15 mil dólares. No Masters de Roma, Djokovic vencia uma das raras finais de Masters Series em terra batida sem Nadal e Federer que voltariam a repor a normalidade em Hamburgo na última edição do torneio alemão como Masters Series. Num dos melhores encontros do ano, Nadal venceria o título após três duros sets. No WTA, Dinara Safina foi a heroína de Berlim, enquanto que Jelena Jankovic conquistou o título em Roma.

Este foi também um mês de despedidas! Chocando o circuito do WTA, a nº 1 mundial Justine Henin declarava o fim da sua carreira pedindo a retirada imediata do seu nome do topo da hierarquia mundial. Mais natural (e anunciado) foi o abandono de Gustavo Kuerten que se despediu no seu torneio, aquele que conquistou por três vezes: Roland Garros... com devida homenagem, claro!

Com Roland Garros no início, Frederico Gil conseguiu o passaporte para o seu primeiro quadro principal de um Grand Slam ao vencer os três encontros de qualificação. Perderia na 1ª ronda para o francês Jeremy Chardy, uma das surpresas da prova parisiense.

Junho

Roland Garros entrava na recta final com Nadal e Federer a eliminarem a concorrência para a final prometida... uma final que prometeu, de facto, mas que foi de um só sentido! Rafael Nadal conquistava o 4º título ao bater o suíço por 6-1, 6-3 e 6-0(!). Sem nenhum set perdido em todo o torneio, esta foi uma das conquistas mais esclarecedoras num Grand Slam. No ténis de "saias", Ivanovic venceu o seu primeiro Grand Slam frente a Dinara Safina. Tal como no Australian Open, o ténis sérvio esteve novamente em grande com três tenistas nas meias-finais.

Gil vence o seu 3º título (de carreira) na Challenger Series, repetindo o feito de 2006 em Sassuolo. Mas Junho foi também o mês para jovens promessas, ambas de 15 anos. Maria João Koehler alcançou a final dos 10 mil dólares de Montemor-o-Novo, enquanto que Miguel Almeida venceu um torneio de nível 1 do circuito mundial júnior em Marrocos.

A época de relva começou com Nadal e Federer a lançarem as suas candidaturas ao título de Wimbledon com ambos a conquistarem os títulos mais importantes na preparação do Grand Slam londrino, Queen's/London e Halle, respectivamente. A prestação de ambos já sobre a relva sagrada confirmou isso mesmo, com ambos a se qualificarem para a final que ocorreria no dia 1 de Julho. Um dia antes, tudo se decidiu em femininos, com uma final entre as irmãs Williams... foi Venus quem saiu com o título ao vencer Serena por 7-5 e 6-4. Frederico Gil perdeu na 1ª ronda para Jeremy Chardy, outra vez.

Julho

Dia 1 de Julho ficará no imaginário do ténis como o dia em que ocorreu aquilo que muitos consideram ser o melhor encontro de sempre. Roger Federer entrava em court para tentar conquistar o seu 6º título consecutivo (algo inédito na Era Open e só conseguido uma vez no sec. XIX), Rafael Nadal perseguia o seu sonho de criança que ficou à distância de um set em 2007. Ao fim de dois sets, o espanhol liderava convincentemente o encontro, mas a chuva - que interrompeu o encontro por duas vezes - fez "ressuscitar" o suíço para um duelo dramático que se estendeu pelo lusco-fusco londrino. Já passavam das 9 horas das noite, no Court Central, e o encontro durava há quase 5 horas quando Rafael Nadal conseguiu concretizar um dos vários match-points que dispôs, sagrando-se o novo campeão de Wimbledon ao vencer o nº 1 mundial por 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8) e 9-7.

Já no fim do mês, Nadal viria a conquistar o Masters de Toronto face a Nicolas Kiefer. Este foi um mês também cheio de sucessos dos tenistas nacionais. Michelle Larcher de Brito obrigou, em Stanford, Serena Williams a ir a três sets na 2ª ronda do torneio; na Davis, Portugal esmagou um Chipre sem Baghdatis por 5-0; nos 25 mil dólares, Neuza Silva vence na relva de Felixtowe e alcança a final da Corunha, Frederica também chega à final em Valladoid; Rui Machado (125.000$ Cordoba) e Gastão Elias (35.000$ Mocton) alcançam meias-finais nas Challenger Series; Magali de Lattre é campeã em dois 10 mil dólares, Damascus e Casablanca.

Agosto

Nos Jogos Olímpicos de Pequim, Rafael Nadal (recentemente coroado como nº 1 mundial) e Elena Dementieva conquistaram o ouro em singulares. Tal como em 2004, Fernando Gonzalez oferecia mais uma medalha ao Chile, Djokovic conquistava o bronze para a Sérvia. Dinara Safina e Vera Zvonareva complementaram Dementieva e a Rússia conquistava todas as medalhas femininas em singulares. Roger Federer perdeu nos quartos-de-final, mas salvou com o ouro em pares ao lado do compatriota Stanilas Wawrinka. No circuito regular, Dinara Safina conquistava mais um Tier I em Montreal, Andy Murray venceu em Cincinnati.

Michelle Brito voltou a colocar uma tenista de topo em sentido. Na 3ª ronda de Montreal obrigou Kuznetsova a 3 sets. No entanto, este era o mês de Gil, conquistou o seu maior título na carreira, nos 100 mil dólares de Istambul, estreou-se no top-100 e chegou mesmo a estar na 86ª posição do ATP, igualando o melhor registo de sempre de um tenista português alcançado por Nuno Marques em 1995. Neuza venceu os 25 mil dólares de Vigo após derrotar Frederica Piedade nas meias-finais, esta repeteria igual fase em Coimbra. Nos Futures, Leonardo Tavares perdeu uma final de 15 mil dólares na Alemanha, enquanto Miguel Almeida conquistava o primeiro ponto do ATP no Egipto.

Ainda em Agosto, iniciou-se o US Open com duas presenças lusas no quadro principal. Frederico entrou directamente, mas, como não há duas sem três, voltou a perder para Jeremy Chardy. Foi em Rui Machado que se centraram as atenções! Depois de passar a fase de qualificação invicto, com vitórias sobre tenistas como o campeão olímpico em 2004 Nicolas Massu, venceu na 1ª ronda o sul-africano Rik De Voest em 3 sets e esteve perto da 3ª ronda quando obrigou o top-20 Fernando Verdasco a um encontro de 5 sets na 2ª ronda.

Setembro

Fase final do US Open, Serena Williams conquistou o 9º título do Grand Slam face a Jelena Jankovic ao vencer por 6-4 e 7-5. Em masculinos a figura foi Roger Federer, depois de perder o estatuto de nº 1 mundial e sem qualquer título de relevo em singulares, jogou tudo no último Grand Slam e salvou a época. Nas meias-finais, derrotou Novak Djokovic e, na final, Andy Murray, acabando o US Open a roçar a perfeição.

Na Fed Cup, a Rússia (sem todas as estrelas) arrebatou o troféu ao vencer a Espanha na final por 4-0. Na Davis, conheceram-se os finalistas: Argentina e Espanha! Dinara Safina continuava a sua caminhada surpreendente ao conquistar novo Tier I, agora em Tóquio.

Por Portugal, Rui Machado e Neuza Silva sagravam-se campeões nacionais, mas a selecção das quinas perderia na viagem à Ucrânia a ronda de promoção ao Grupo I. Isto depois de uma pequena polémica na (re-)convocatória de Gastão Elias após lesão de Frederico Gil. Melhores notícias vieram de Itália, com Patrícia Martins a terminar em 3º lugar o Masters Europeu de sub-14.

Outubro

Michelle Larcher de Brito alcança, pela primeira vez, os quartos-de-final num torneio WTA no Uzbequistão, acabando por perder para a romena Sorana Cirstea. Nos torneios internacionais realizados em solo luso, o máximo que se conseguiu foram meias-finais. No Porto Open, foi "Leo" e Maria João Koehler; em Espinho, "Leo" e "Nogui"; e em Vila Real de Santo António, Catarina Ferreira e Maria João Koehler. Neuza atravessou o Atlântico para alcançar as meias-finais dos 50 mil dólares de Pittsburg, nos E.U.A., enquanto que Frederica Piedade teve dois bons resultados em 25 mil dólares mexicanos: final em San Luis Potosi e meias-finais da Cidade do México.

No Masters Series de Madrid, Andy Murray venceu o título perante um surpreendente Gilles Simon. No Tier I de Moscovo, Jelena Jankovic arrecadou título face a Zvonareva. No Sony Ericsson Championships, que reúne as 8 melhores tenistas do WTA, Venus Williams foi a grande vencedora.

Novembro

Tsonga confirmou ser uma das revelações do ano ao vencer a final do Masters de Paris e garantir a qualificação para a Tennis Masters Cup em Xangai que contou com presenças de Simon e Del Potro, entre os novatos, mas manchada pela ausência de Nadal devido a lesão. Roger Federer ficou pela primeira vez fora das meias-finais, desde que participa nesta competição em 2002, após perder frente a Murray na derradeira jornada. O escocês começava a figurar como o tenista em melhor forma na prova, mas foi o sérvio Novak Djokovic a juntar a Masters Cup ao título no Australian Open. No Sony Ericsson Championships, competição do WTA similar à Masters Cup, Venus Williams foi a grande vencedora.

A final da Davis Cup disputou-se na Argentina em indoor rápido. Frente a uma Espanha sem Nadal, a Argentina era a favorita, mas foram Feliciano Lopez e Fernando Verdasco os heróis de uma final feliz para nuestos hermanos.

Rui Machado finalizou a época internacional com meia-final em Cancún, no México, num 35 mil dólares. Magali de Lattre, inspirada pelos treinos com Kuznetsova, conquistou novo título de 10 mil dólares no Dubai.

Dezembro

O Masters FPT/CIMA não teve Gil, Gastão e Michelle, mas não deixou de ter emoção mesmo que com um formato reduzido e mais pobre. Leonardo Tavares começou timidamente mas acabou em grande ao renovar o título diante de Rui Machado. Em femininos, a final colocou Neuza Silva e Frederica Piedade frente-a-frente pela 3ª vez na época. A tenista setubalense voltou a somar nova vitória e conquistou pela segunda vez o Masters Nacional. No reputadíssimo Eddie Herr International Championships, Patrícia Martins alcançou as meias-finais.

No artigo homónimo de 2007, antevimos um prometedor 2008, entretanto (mais que) confirmado! O sentimento no final de 2008 é igual em relação a 2009! No plano internacional, o topo do ATP e WTA está indefinido e com previsões para todos os gostos. Entre os portugueses, espera-se a contínua subida de Michelle, o despertar de Gastão, a consolidação das carreiras de Gil, Machado, Neuza e Frederica, para não falar de tenistas como João Sousa, Magali de Lattre ou Maria João Koehler. Por cá, estaremos para ver...

Texto: João Saro com Bruno Santos (nas escolhas internacionais)
Fotos: Getty Images, Accademia Tennis Bari, Rui do Carmo/LusoTenis.com, AFP/Getty Images, AFP, Clive Brunskill/Getty Images, Hugo Cura, USOpen.org, Chron.com.